টরন্টোতে ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এর বাঁচা-মরার লড়াইয়ে পানামাকে ১–০ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপে টিকে থাকার আশা বাঁচিয়ে রাখল ক্রোয়েশিয়া। স্ট্রাইকার আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়াটরা। অন্যদিকে, টানা দুই ম্যাচে হেরে আসর থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেল পানামার।
ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হারের তিক্ততা ভুলে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে লড়ে। ম্যাচের প্রথমার্ধে পানামা বেশ কিছু দারুণ আক্রমণ চালায়। বিশেষ করে ২৩ মিনিটের মাথায় আমির মুরিলোর দুর্দান্ত এক ক্রস থেকে হোসে লুইস রদ্রিগেজ গোল অভিমুখে জোরালো হেড করেন। তবে ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের অসামান্য সেভে নিশ্চিত গোল হজম থেকে রক্ষা পায় ক্রোয়াটরা। ফলে প্রথমার্ধ গোলশূন্যভাবেই শেষ হয়।
বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সেই গোলের দেখা পায় তারা। ইয়োসিপ স্তানিসিচের নিখুঁত এক পাস থেকে বল জালে জড়িয়ে দলকে উল্লাসে ভাসান আন্তে বুদিমির। ১–০ গোলের লিড পাওয়ার পর ক্রোয়েশিয়া রক্ষণভাগে কিছুটা রক্ষণাত্মক হলেও পানামা সমতায় ফেরার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যায়। তবে গোলরক্ষক লিভাকোভিচের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া।
এই জয়ের মাধ্যমে ৩ পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্বের লড়াইয়ে টিকে থাকল ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে, টানা দুই হার নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হচ্ছে পানামাকে। এই গ্রুপের অপর দুই দল ইংল্যান্ড ও ঘানা ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলেও, ক্রোয়েশিয়ার এই জয়ে গ্রুপ ‘এল’-এর সমীকরণ এখন বেশ জমে উঠেছে। পরবর্তী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে তাদের নকআউট পর্বের ভাগ্য।
