গোলের পর দুই হাত তুলে উদযাপন, কিংবা শিরোপা জয়ের পর সতীর্থদের কাঁধে চড়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ—আর্জেন্টিনার জার্সিতে লিওনেল মেসির এমন দৃশ্য ফুটবলপ্রেমীদের কাছে চিরচেনা। তবে এবার মেসিকে ছাড়াই নতুন অধ্যায়ের পথে হাঁটতে যাচ্ছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আগামী নভেম্বরের ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে দুটি ম্যাচ খেলবে লিওনেল স্কালোনির দল। এ দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে ও কোস্টারিকা।
আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) নিজেদের অফিশিয়াল এক্স হ্যান্ডলে আগামী মাসের ম্যাচের সূচি প্রকাশ করেছে। সূচি অনুযায়ী, আগামী ১৩ নভেম্বর বুয়েনস এইরেসে উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা। এরপর তিন দিনের বিরতি দিয়ে ১৭ নভেম্বর কর্দোবার মারিও কেম্পেস স্টেডিয়ামে কোস্টারিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে দলটি।
মেসির বিদায়ের পর জাতীয় দলের জন্য এ ম্যাচগুলো নতুন বাস্তবতায় নিজেদের প্রস্তুত করার সুযোগ। দীর্ঘদিন ধরে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের প্রধান ভরসা হিসেবে থাকা এই তারকা ফুটবলারের অনুপস্থিতিতে দলের খেলার ধরন ও দায়িত্ব বণ্টন কেমন হয়, তা নিয়েও থাকবে সমর্থকদের আগ্রহ।
গত ৭ অক্টোবর মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি মেসিময় হয়ে উঠেছিল। ম্যাচটিকে ঘিরে ছিল তাঁর বিদায়পর্বের আবেগ। মাঠে নিজের সামর্থ্যের স্বাক্ষরও রেখেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। দলের তিনটি গোলেই অবদান রাখেন তিনি—দুটি গোলে সহায়তার পাশাপাশি নিজেও করেন একটি গোল। বিদায়ী ভাষণ দিতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির অর্জনও অনন্য। জাতীয় দলের জার্সিতে সর্বোচ্চ ২০৮টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। করেছেন ১২৬ গোল, পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ৬৯ গোল। বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার হয়ে তাঁর গোলসংখ্যা ২১। ২০২৬ বিশ্বকাপের জুন-জুলাইয়ের আসরে এর মধ্যে আটটি গোল করেন তিনি।
অক্টোবরের ফিফা উইন্ডোতেও দাপট দেখিয়েছে আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে ১৪ গোল দিলেও নিজেদের জালে কোনো গোল হজম করেনি দলটি। বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে হারানোর পর বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে জয় পায় ৭-০ ব্যবধানে। এই দুই ম্যাচে খেলেননি মেসি। বেনিনের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে মাঠে নেমে নিজের স্বভাবসুলভ নৈপুণ্যে আলো ছড়ান তিনি।
এবার সামনে উরুগুয়ে ও কোস্টারিকা। মেসিকে ঘিরে দীর্ঘদিনের পরিচিত আর্জেন্টিনার সেই অধ্যায় পেছনে রেখে দলটি কীভাবে এগোয়, নভেম্বরের ম্যাচ দুটিতে সেদিকেই থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের নজর।