তীব্র শীত ও ভয়াবহ তুষারঝড়ে বিপর্যস্ত যুক্তরাষ্ট্র। বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে অন্তত ২০ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। দেশটির অন্তত ২৫টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি দুর্যোগকালীন অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।
বিবিসি জানিয়েছে, এই তুষারঝড়ে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ১২ কোটিরও বেশি মানুষ প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ঘটেছে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে, যেখানে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৮ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।
এছাড়া টেনেসি, লুইজিয়ানা, ম্যাসাচুসেটস, কানসাস ও পেনসিলভানিয়াতেও হয়েছে প্রাণহানি। বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন হয়েছে লাখ লাখ মানুষ।
২৪ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত হয়েছে বিভিন্ন স্থানে। বাতিল হয়েছে ১০ হাজারের বেশি ফ্লাইট। দুর্যোগ কবলিত রাজ্যগুলোর বাসিন্দাদের অতি প্রয়োজন ছাড়া ঘরে থাকার পরামর্শ দেয়া হয়েছে। বন্ধ হয়ে আছে সব শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান।
গত শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণে শুরু হওয়া শীতকালীন ঝড় অগ্রসর হয় উত্তর-পূর্বাঞ্চলের দিকে। আগামী শনি অথবা রোববার আরও একটি ভয়াবহ তুষারঝড় আঘাত হানতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে মার্কিন আবহাওয়া বিভাগ। তুষারঝড়ে ১৯ কোটি মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে বলে সতর্ক করা হয়েছে।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস জানিয়েছে, আরও কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে তীব্র শৈত্যপ্রবাহ অব্যাহত থাকার আশঙ্কা রয়েছে। সংস্থাটি বলছে, এই সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ এলাকায় হিমশীতল তাপমাত্রা বিরাজ করবে এবং বহু স্থানে রেকর্ড পরিমাণ নিম্ন তাপমাত্রা দেখা যেতে পারে।
